英文邮件开头称呼客户“Dear”，到底合不合适？

我们学写英文信件时，老师告诉我们信件里称呼别人都是用Dear开头，那时候写的信件都是写给亲朋好友的，用Dear并无什么违和感，因为中文里也会说亲爱的朋友、亲爱的爷爷奶奶之类。



而当我们步入职场，开始写商务英文邮件时，我们都会纠结，到底用Dear称呼是否合适，因为Dear是“亲爱的”之意，而同事、老板、客户、合作伙伴都是纯粹professional的关系，亲爱的来亲爱的去会不会太肉麻？



先说结论，完全不肉麻，而且是非常符合商业礼仪的称呼，不用担心误用。



因为dear并不完全是中文里的“亲爱的”。



中文里的“亲爱的”更常用在情侣、父母和子女这种关系上，更多的时候其实是带有情和爱的情感在里面，而英语会用darling/honey来称呼这种“亲爱的”。



而dear的爱是一种博爱，可以爱任何人，包括爱情侣、爱家人、爱朋友、爱同事、爱客户，甚至爱陌生人都可以，比如出租车司机可能会称呼乘客 Dear Sir。



根据牛津英语词典，dear是一个古老的词，在公元725年左右就已经存在了，最原始的意思其实是“珍贵的”“有价值的”，这就是为什么过去初中英语教材里说一件商品很贵时，既可以说expensive也可以说dear。不过dear形容价格贵已经是old fashioned的说法了，现在不怎么用了。



后来dear逐渐用于形容人，逐渐了有了形容亲朋好友的“珍贵”和形容尊者的“尊贵”之意，所以既可以用于私人之间的感情，也可以作为社交场合的正式礼貌用语。



在信件里使用dear作为称呼的是一种历史非常悠久的传统，可以追溯到公元15世纪中期，从公元17世纪开始已经是一种普遍使用的正式礼貌称呼用语。



所以在邮件里用Dear称呼别人，不管是对男性还是女性，完全不会引起任何误解，对方绝对不会往亲密关系的“亲爱的”去联想，因为大家默认接受这种传统，会把它一种正常的礼貌称呼。



除非你在dear前面加一个my，如My dear Steven，这就是撩Steven了。



在电子邮件时代，由于快捷性导致电子邮件水化严重，措辞偏向于现代口语，所以正式程度远远不及传统时代的信件，所以很多信件上的传统，在电子邮件时代显得格格不入，比如 I'm writing to you…（纯属废话），Please be advised（过于官腔，现在普遍用I would like to let you know）。



不过，还是得提一点，由于Dear由于其太过于正式，大有被Hi/Hey取代的趋势。我所有工作过的英美外企里，老外都不会在邮件里用Dear +名字称呼彼此，而是用Hi/Hey + 名字，如 Hi Steven。Hey比Hi更加轻松一点。



到底如何理解dear和Hi的差异呢？



我这样打个比方，假设你姓王，合乎商业礼仪的叫法是叫你王先生，但是一个人认识你之后，还是天天叫你王先生，你会不会觉得浑身不自在，觉得很有距离感？只有听到王哥，老王，阿XXX，或者其他昵称才不会觉得那么冷冰冰。



因此，距离越近，称呼会偏向越轻松。



我给大家的建议是：



如果是同一个公司，同事之间不应该有很多距离感，直接用Hi就可以了，写给比自己高很多的上级也一样用Hi也没问题，如果是从来没见过面的高层，你一定要显示尊重，用Dear也行，第二封邮件的时候你就不要用Dear了，改用Hi即可。



如果是写给客户，第一次发邮件用Dear/Hi都行，如果对方是老年人，用Dear可能会更好。发第二封邮件时，大家都已经认识了，则用Hi就行了，再用Dear就有些见外了。



写给英国前殖民地新加坡、中国香港、马来西亚等地的公司，建议用Dear，因为这些地方殖民地遗毒残存，还在遵循着一百年前殖民地时代的传统，而母国已经进化，他们没有跟上时代。



写给欧洲大陆国家，建议用Dear，因为欧洲大陆社会的传统礼仪根深蒂固，在其母语的电子邮件里称呼别人依然保留了“尊敬的”这个习惯，因此在写英文邮件时会用Dear来表示“尊敬的”。



比如德国公司里称呼任何人都习惯用Mr./Ms.，比如邮件里整天Mr.Zhang，Mr. Li，Ms.Wang，Ms.Wu飞来飞去，可能德国人觉得直呼其名不尊重。而在英文里，只有在第一次见面的时候叫Mr./Ms.，而在认识之后符合礼仪的叫法就是直呼其名，非常简单，不牵扯任何尊卑等级观念。



最后你会发现，只有美国、英国、澳大利亚、加拿大、新西兰这几个国家不喜欢Dear来Dear去，世界其他国家都喜欢……


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